전세계에 국제화가 진행됨에 따라 각국 간의 교류도 활발해지면서 선박을 통한 무역업 또한 크게 발달을 하게 되었고 자연스럽게 타국의 해수(밸러스트수)의 유입도 이루어지게 되었으며 현재 세계 물류의 80% 이상을 수송하는 선박은 년간 약 3~5십억 톤의 밸러스트수를 이동시키고 있습니다.

최소 7,000여종의 생물이 밸러스트 탱크를 통해 전세계로 이동되고 예상되고 있습니다. 대부분의 해양 생물종들은 이동 중 또는 새로운 환경에 적응하지 못하고 사멸하지만, 극한 환경을 극복한 외래 생물종들의 생존과 기하급수적인 번식은 토착 생물종에게 크나 큰 위협이 되었으며 결과적으로 전체 생태계에 변화를 주었습니다. 미국에는 유럽홍합 (Zebra Mussel Dreissena polymorpha)이 내륙수로 40%까지 침입하였으며 이를 방지하기 위해 1989년부터 2000년까지 미화 7억5천 달러에서 10억 달러 가까이 소요되었다고 합니다.

선박의 밸러스트수는 세계 해양을 위협하는 심각한 4대 위협 중 하나로 규정되어 있으며, 국제해사기구(IMO)에서는 해양 외래침입종의 유입으로 인한 생태/경제적인 피해와 인류 건강에 대한 위협을 방지하기 위해 선박의 밸러스트수 처리를 요구하게 되었습니다. 이러한 해양오염에 대한 우려로 인해 결국 각국은 해당 해역에서 밸러스트수 교체를 규정하는 협약을 체결하기에 이르렀고 2004년 국제해사기구 (IMO)는 2009년부터 새로 건조되는 모든 선박에 밸러스트수 처리장치를 설치하도록 하였으며, 2016년까지는 운항 중인 모든 선박에 설치하도록 하였습니다.